반려동물 장례, 불법 매장하면 안 되는 이유 (2025년 최신 법 기준)

반려동물이 세상을 떠났을 때, 많은 보호자들이 가장 먼저 고민하는 것이 “어디에 묻어야 할까?”이다. 특히 햄스터, 토끼, 고슴도치 같은 소형 반려동물의 경우 “마당에 묻어주면 되지 않을까?”라는 생각을 하는 경우가 많다. 그러나 2025년 기준으로 대한민국 법에서는 반려동물의 사체를 마당이나 야산 등에 임의로 매장하는 행위를 명백한 불법으로 규정하고 있다. 이번 글에서는 왜 반려동물을 불법으로 묻으면 안 되는지, 어떤 법적 문제가 발생할 수 있는지, 그리고 올바른 장례 방법은 무엇인지에 대해 구체적으로 안내한다.

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1. 반려동물 사체는 '폐기물'로 분류된다

우리나라는 폐기물관리법에 따라, 반려동물의 사체를 ‘생활폐기물’로 분류한다. 즉, 단순히 개인이 ‘내 가족이니 묻겠다’는 감정만으로 사체를 땅에 묻는 것은 공공위생상의 문제로 간주되어 법적으로 금지된다.

• 생활폐기물: 일반 가정에서 발생하는 쓰레기 포함 → 동물 사체도 해당
• 사체 방치·매장 시: 불법 폐기물 처리로 간주 → 과태료 및 행정처분 대상

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2. 불법 매장 시 적용 가능한 법률

① 폐기물관리법 제8조(폐기물의 처리기준 등)

• 동물 사체를 허가받지 않은 장소에 매장하는 것은 무단 투기 행위로 간주
• 위반 시 100만 원 이하의 과태료 부과 가능

② 동물보호법 제46조(동물 사체의 처리)

• 동물의 사체는 환경위해가 없도록 정해진 방법에 따라 처리해야 함
• 지자체 장묘시설, 등록된 동물장묘업체 이용 권장

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3. 마당, 공원, 야산에 묻는 것은 왜 문제일까?

많은 보호자들이 “우리 마당인데 왜 안 돼?”라고 생각하지만, 아래와 같은 이유로 불법 매장은 사회적 문제로 이어질 수 있다.

• 지하수·토양 오염: 사체 부패 시 세균 및 유해물질 유출
• 다른 동물에 의한 사체 훼손 가능성 → 야생동물 또는 유기견 등에 의한 문제 발생
• 인근 주민 민원: 냄새, 위생 문제, 정서적 불쾌감 유발

특히 아파트 단지 내 공용 화단, 공원, 야산 등에 무단 매장할 경우 민형사상 책임까지 발생할 수 있다.

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4. 정해진 올바른 장례 방법은?

① 등록된 동물장묘업체 이용

• 환경부 또는 지자체에 등록된 합법 업체만 이용 가능
• 화장, 유골 반환, 추모의식 가능

② 공영 동물장례시설 이용

• 서울, 경기, 대전 등 일부 지자체에서 운영
• 비용 저렴하고, 위생 관리 기준 준수

③ 불가피할 경우 종량제 쓰레기 배출 가능 (비추천)

• 법적으로 가능하지만 정서적으로 권장되지 않음
• 소형 동물(햄스터, 새 등)에 한해 종량제 봉투 처리 허용

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5. 실제 사례 – 무심코 묻었다가 벌금 낸 경우

2023년 부산의 한 보호자는 토끼를 집 근처 공원 나무 밑에 매장했다가 인근 주민의 신고로 폐기물 무단투기 위반으로 벌금 30만 원을 부과받았다. 보호자는 “정말 몰랐다”며 억울해했지만, 법적으로는 이미 위반 상태였고, 감경이 어려웠다.

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6. 마무리 – ‘마음은 이해하지만, 법은 지켜야 합니다’

반려동물의 죽음은 보호자에게 큰 슬픔이지만, 마지막 보내는 방식만큼은 법과 공공질서 안에서 이뤄져야 한다. 반려동물 장례문화는 점차 제도화되고 있으며, 다양한 합법적인 방법이 존재한다. 불법 매장은 단순한 위법을 넘어서 또 다른 생명을 해치는 결과로 이어질 수 있다. 올바른 장례 방식으로 작은 친구의 마지막 길을 따뜻하게 보내주자.